한인 1.5세 교사가 ‘교육계 오스카상’으로 불리는 2022∼2023년 밀켄교육자상(Milken Educator Award)을 받았다.

이 상을 주는 미국 최대규모 장학재단인 밀켄패밀리재단(MFF) 홈페이지와 하와이 한국일보에 따르면 주인공은 하와이 다니엘K 이노우에 초등학교에서 근무하는 에스더 권(32) 교감이다.

밀켄교육자상 수상 한인 1.5세 에스더 권 교감
[출처: 밀켄패밀리재단(MFF) 홈페이지, DB 및 재판매 금지]

그는 지난 1일 이노우에 초등학교에서 상금 2만5천 달러(약 3천100만 원)와 4월에 열리는 학회 참가 경비를 받았다.

시상식에는 한인 첫 부지사인 실비아 장 루크를 비롯해 키이스 하야시 하와이주 교육국장, 제인 폴리 밀켄교육자상 수석 부사장 등이 참석했다.

캘리포니아주 샌타모니카에 본부를 둔 밀켄패밀리재단은 1987년부터 미국 전역의 각급 학교와 교육구가 추천한 교사들에게 이 상을 분다.

2022∼2023년 수상자는 하와이주를 비롯해 미국내 최대 40개 학교에서 수상자를 배출할 것으로 보인다.

매년 학생들의 학업 성취도, 학생과 교사들의 동기부여, 리더십 등을 심사해 평가한 뒤 수상자를 막판까지 비밀로 해 당사자를 놀라게 하는 전통이 있다. 까다로운 심사와 전통, 상금 규모 등 때문에 ‘교육계 오스카상’으로 불린다.

폴리 수석 부사장은 “지금까지의 성과와 앞으로 펼쳐질 잠재력을 인정하는 의미에서 권 교감을 수상자로 선정했다”고 심사 경위를 밝혔다.

권 교감은 방과 후 개인지도나 한국어 교육, 신입 교사 지원, 학생회 자문, 학교 지역사회 협의회 봉사, 파인애플 아카데미 원격 학습 프로그램 운영 등 학생들에게 영감을 주는 혁신적인 활동을 한 공로를 인정받았다.

권 교감은 시상식에서 “교육은 누군가의 삶을 바꿀 수 있는 중요한 직업일 뿐만 아니라 일을 통해 스스로 성장할 훌륭한 기회 그 자체”라고 소감을 밝혔다.

한국에서 태어나 성장한 권 교감은 버지니아대 정치학, 존스 홉킨스대에서 초등교육 석사 학위를 취득했다.

하와이로 이주해 할레쿨라 초등학교에서 10년 동안 5학년 학생들을 가르치고, 음악을 활용한 영재 교육에 봉사하는 등 헌신적인 교육 활동을 수행한 것으로 전해졌다.

실비아 장 루크 부지사(왼쪽 3번째)가 권 교감의 수상을 축하하는 장면
[출처:밀켄패밀리재단 홈페이지, DB 및 재판매 금지]