약 2주 전 화학 물질을 운반하던 기차가 미국 오하이오주에서 탈선 사고를 일으킨 뒤 당국의 화학물질 처리는 마무리됐으나 위험성에 대한 무분별한 억측이 난무하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다.

지난 3일 오하이오에서 발생한 탈선 사고 현장
[AP=연합뉴스 자료사진]

보도에 따르면 우익 성향의 일부 논평가들은 소셜미디어(SNS)를 통해 특별한 증거도 없이 ‘체르노빌 2.0’이라는 표현까지 써가며 수질 오염 등의 위험성을 경고하고 있다.

이번 사고가 지난 1986년 우크라이나 체르노빌 원자력 발전소의 폭발 사고에 못지않은 환경 재앙임에도 당국과 철도회사, 주류 미디어가 사실을 의도적으로 감추고 있다는 것이다.

이런 주장이 인터넷에서 확산하면서 ‘오하이오체르노빌’이라는 해시태그(#OhioChernobyl)도 퍼져 나가고 있다.

이제는 SNS뿐만 아니라 방송사인 폭스뉴스에서도 ‘체르노빌처럼 보이는 오하이오 마을’ 같은 제목을 사용하는 상황이다.

케이블 뉴스 채널인 뉴스네이션 기자가 탈선 사고를 취재하던 도중 체포되자 음모론을 더 부추기는 계기도 됐다.

현재 뉴스네이션의 프로그램을 맡고 있는 크리스 쿠오모 전 CNN 앵커는 자사 기자 체포와 관련해 “이런 일은 힘 있는 자들이 접근을 원치 않을 때 일어난다”고 말하기도 했다.

탈선 사고는 지난 3일 발생했다. 열차 150량 중 50량이 탈선했고 그 과정에서 화재도 발생했다. 당국은 당시 폭발 사고를 우려해 인근 주민들을 대피시키고 화학물질은 통제 발화 방식으로 연소시켜 처리했다.

이로 인해 연소된 화학 물질 연기는 수 시간 동안 공중에 배출됐다.

그 뒤 미 환경보호청(EPA)은 공기 질이 안전한 수준으로 회복됐다고 발표했고 마을 주민들의 복귀도 허용했다.

현재까지 수돗물에 대한 수질검사에서도 위험 징후는 발견되지 않았다.

다만 EPA는 개인이 만든 우물 등은 검사할 필요가 있다고 밝혔다.

물론 마을 주민들도 불안감은 있다. 지난 15일 주민 회의에서는 참석한 당국자들에게 공기와 물이 안전하다는 확약을 달라는 압박성 발언들이 나왔다.

하지만 우익 성향 논평가들의 공격은 그 정도를 넘어서 주류 언론이 재앙을 무시하고 있다는 주장을 펴는 상황이라고 NYT는 전했다.